«The Hollywood Reporter» preist Atonement als eine brillante Verfilmung eines guten Romans von Ian McEwan über Liebe, Krieg und eine verheerende Lüge. In drei Teilen, die 1930er-Jahre auf einem englischen Landsitz, 1939/40 im Zweiten Weltkrieg in London und im französisch-belgischen Kriegsgebiet und das Ende der 1990er-Jahre in einem Fernsehstudio, wird von einem schicksalhaften Missverständnis und dessen tragischen Folgen für zwei Töchter aus reichem Hause und dem Protegé der Familie erzählt.